Abélard, Héloïse et le Paraclet

À l’origine du Paraclet se trouve l’oratoire en l’honneur de la Trinité fondé en 1122 par Pierre Abélard dans la paroisse de Quincey au diocèse de Troyes, sur une terre offerte par les seigneurs de Nogent. Rapidement, une communauté se forme autour du célèbre théologien et moine de Saint-Denis. Une chapelle est construite et dédiée au Saint-Esprit Paracletus, du grec qui signifie « protecteur ». En 1127, Abélard est élu abbé de Saint-Gildas de Rhuys et part en Bretagne. Abandonné pendant deux ans, le site est confié en 1129 par Abélard à son épouse, Héloïse, devenue prieure d’Argenteuil, et à ses religieuses. Après avoir été placé sous la protection du Saint-Siège en 1131, le pape Eugène III (1145-1153) confirme avec cette bulle, délivrée à Châlons-en-Champagne le 1^er novembre 1147, l’ensemble des possessions du Paraclet. Surtout, Bernardo Paganelli, qui fut moine de Clairvaux et proche compagnon de saint Bernard, érige le prieuré d’Héloïse en abbaye. Cette promotion canonique consacre l’importante extension du temporel que connaît le Paraclet depuis quelques années, à la faveur de ses relations avec Pierre Abélard et de la protection du comte de Champagne. Ce temporel important, situé entre Nogent, Sézanne et Provins, est structuré au milieu du XIII^e siècle autour de six granges mais aussi de celliers, de moulins et de fours tenus en faire-valoir direct par des convers.

Dès la fin du Moyen Âge, l’église et les bâtiments conventuels qu’a connus Héloïse ont été sérieusement endommagés. Le monastère, entièrement rebâti entre le milieu du XVII^e siècle et la première moitié du siècle suivant, est vendu comme bien national entre 1791 et 1793 et l’essentiel détruit avant 1809, à l’exception de l’ancien bâtiment conventuel érigé en 1686 et protégé au titre des Monuments historiques visible sur la carte postale présente en illustration.

L'abbaye doit sa renommée à la sépulture de ces deux célèbres amants qu'elle abrite jusqu'à la Révolution. Pierre Abélard meurt au prieuré clunisien de Saint-Marcel-lès-Chalon le 21 avril 1142. Après quelques péripéties, son corps est ramené au Paraclet. Au décès d'Héloïse, le 17 mai 1164, sa dépouille est déposée aux côtés de son époux où elle demeure jusqu'en 1497, date à laquelle leurs restes sont placés de part et d'autre du chœur de l'église abbatiale. De nouveaux réunis en 1621, les corps sont transférés dans l'église Saint-Laurent de Nogent-sur-Seine en 1792. En 1807, Alexandre Lenoir conçoit, à partir d'éléments disparates, un monument romantique destiné à recevoir les ossements dans le jardin de son Musée des Monuments français. C'est ce monument, déplacé en 1819, qui se trouve aujourd'hui au cimetière du Père-Lachaise.

Arnaud Baudin

Février 2022