Passavant le meilleur ! La Champagne au temps des comtes.

Ce cri, lancé sous la bannière des comtes de Champagne résonnait au Moyen Âge comme un appel à l’élan, à l’excellence et au dépassement. Huit siècles plus tard, il donne son nom à une exposition exceptionnelle présentée à Troyes du 5 mai au 31 octobre 2026.

Une principauté au cœur de l'Occident médiéval

Entre le X^e et le XIV^e siècle, le comté de Champagne s’impose comme l’une des grandes puissances du royaume de France. Sous l’autorité d’une dynastie ambitieuse – dont l’ascension culmine avec Henri I^er le Libéral, Thibaud III puis Thibaud IV, futur roi de Navarre  –, la Champagne connaît un rayonnement décisif.

Les foires, organisées autour d’un cycle annuel reliant Bar-sur-Aube, Troyes, Provins et Lagny, assurent au comté une place sans équivalent dans le commerce international des XII^e et XIII^e siècles. Marchands italiens, flamands, ibériques et germaniques y convergent, faisant de la principauté un carrefour majeur de l’économie médiévale.

Parallèlement, la protection comtale favorise l’essor d’abbayes et d’ordres religieux dont l’influence dépasse largement les frontières régionales. La figure de Bernard de Clairvaux, la présence intellectuelle d’Abélard, l’implantation des Cisterciens, des Prémontrés, des ordres militaires ou encore le dynamisme des communautés juives témoignent d’une vitalité spirituelle et intellectuelle exceptionnelle. À Troyes et à Provins, les comtes et comtesses accueillent une cour littéraire où brille Chrétien de Troyes, tandis que s’affirme une culture de cour raffinée, nourrie de mécénat princier et d’une création artistique originale.

L’exposition propose ainsi un véritable voyage dans les fastes de la cour de Champagne, mais aussi dans la vie quotidienne d’une société complexe, urbaine et rurale, marchande et agricole, chrétienne et juive, tournée vers l’Occident comme vers l’Orient.

Les œuvres

Parmi les œuvres phares figurent la statue de Jeanne de Navarre en fondatrice (vers 1310), exceptionnelle figure princière conservée à Berlin, le spectaculaire reliquaire du Saint-Sépulcre de Pampelune, ou encore le denier frappé à Provins au nom de Thibaud IV, témoignage tangible de l’autorité comtale et du dynamisme économique champenois.

Les manuscrits enluminés occupent une place centrale dans le parcours : la célèbre Vie de saint Louis de Joinville, la Bible d’Henri le Libéral, ou encore un exemplaire du Chevalier de la Charrette de Chrétien de Troyes rappellent l’intensité de la vie intellectuelle et littéraire de la cour.

Moment exceptionnel : la réunion, pour la première fois depuis le XVIII^e siècle, d’une vingtaine de panneaux de vitrail réalisés vers 1170-1180 par un atelier troyen pour la cathédrale romane de Troyes. Dispersés entre les États-Unis, le Royaume-Uni, la France et le Québec, ces fragments majeurs du style 1200 retrouveront, le temps d’une saison, leur cohérence historique. Les anges thuriféraires aujourd’hui conservés à New York dialogueront ainsi avec d’autres panneaux revenus à Troyes, au sein même d’un lieu fondé au XII^e siècle par Henri I^er le Libéral.