Histoire de la viticulture dans l'Aube
La naissance du vignoble aubois et l'émergence du champagne
L’histoire du vignoble de l’Aube commence au cours de l'Antiquité mais c’est vraiment au XIᵉ siècle que le vignoble aubois prend son essor grâce aux moines.
Dans l’Aube, les moines cisterciens de Clairvaux, guidés par Saint Bernard, plantent des vignes dans la Côte des Bar et bâtissent des caves et celliers qui tiennent encore debout aujourd’hui. Ce patrimoine est encore utilisé par plusieurs maisons de champagne. Pendant ce temps, les bénédictins de Montiéramey étaient aussi très actifs dans la culture de la vigne.
Au Moyen Âge, les vins aubois n'étaient pas pétillants…Mais un jour, surprise : des bulles font leur apparition. La fermentation spontanée transforme ce vin sage en une boisson pétillante.
Au XVIIIᵉ et XIXe siècles, plusieurs innovations arrivent pour une meilleure conservation du vin : bouchons en liège, bouteilles solides et sucre maîtrisé donnent naissance à la méthode champenoise.
La révolte des vignerons aubois et la reconnaissance de l'appellation "Champagne" dans l'Aube
Apparu dans le midi de la France en 1863, le prolifique puceron dévastateur : Phylloxera vastatrix fait son apparition dans l'Aube en 1887 ruine le vignoble et entraîne la disparition de nombreux hectares de vignes françaises. De 1895 à 1912 la superficie du vignoble aubois diminue.
Il faut donc replanter. Mais cette reconstitution est lente et coûteuse, et, à cela, s'ajoute des conditions climatiques difficiles.
En 1905 les vignerons marnais qui souhaitaient être reconnus et protégés obtinrent du Ministère de l’Agriculture l’exclusivité du nom « Champagne » réservé aux vins récoltés et élaborés dans la Champagne viticole exclusivement marnaise (Reims, Epernay et Vitry-le-François).
En février 1911, le gouvernement précise que le vin élaboré à base de raisin ne provenant pas de l’aire d’appellation ne peut pas porter le nom de « Champagne ». Cette décision fait suite à l'approvisionnement de plusieurs maisons de champagne en raisin dans des régions extérieures à la zone d’appellation « Champagne » en raison de mauvaises récoltes. Les maisons marnaises s’approvisionnent notamment en raisin dans les vignobles de l’Aube, département qui n’a pas été aussi sévèrement touché et où les prix restent peu élevés. Cette pratique a été vite contestée, dans la Marne même.
La tension monte chez les viticulteurs aubois, exclus totalement de la zone d'appellation "Champagne". De nombreuses manifestations des vignerons de l’Aube ont ainsi lieu à partir de mars 1911. La manifestation la plus importante, menée par Gaston Cheq1, se déroule le 9 avril 1911 à Troyes.
Une appellation « Champagne deuxième zone » incluant les vignobles de l’Aube est alors créée en juin 1911. Même si cette appellation ne satisfait pas tout le monde, elle permet de calmer les manifestations. Elle n’est modifiée qu’en 1927 où les côtes de l’Aube sont complètement et définitivement intégrées à l’appellation « Champagne ».
Ces évènements ont conduit à redessiner entièrement la carte de la Champagne viticole. L’aire de production de l’appellation "Champagne" couvre 34 000 ha aujourd’hui et comprend 319 crus (communes) à cheval sur 5 départements : la Marne, l’Aube, l’Aisne, la Haute-Marne et la Seine-et-Marne.
Le renouveau du vignoble aubois
Après la Seconde Guerre mondiale, le monde entier a soif de bulles, et l’Aube répond présent : essor des récoltants-manipulants et création de caves coopératives.
Aujourd’hui, avec ses 8 000 hectares de vignes (un bon quart de l’appellation Champagne), le vignoble de l’Aube répartit entre la Côte des Bar, Montgueux et Villenauxe-la-Grande tire son épingle du jeu en misant sur la qualité. Et depuis 2015, ses Coteaux, Caves et Maisons de Champagne sont même inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.
1 : Gaston Cheq (1866 - 1937), fondateur de la Ligue de défense des vignerons de l'Aube en février 1911, est le leader incontesté de la révolte des vignerons aubois.
Pour en savoir plus
- La Vigne et le vin en France
La vigne et le vin en France : Histoire de la vigne et du vin en France (France Archives)
BIRLOUEZ (Eric), Histoire du vin en France, de l'Antiquité à la Révolution, Rennes : Editions Ouest-France, 2015.
- Le Champagne
WOLIKOW (Claudine), WOLIKOW (Serge), Champagne ! Histoire inattendue, Paris : Les Editions de l'Atelier, 2012.