La justice des hôtels de l’évêque au Moyen Âge

L’évêque de Troyes au Moyen Âge est un propriétaire terrien puissant. Il possède de nombreux immeubles d’habitation qu’il loue à diverses personnes et pour des durées variables. L’un des plus illustres, est connu sous le nom de Four-l’Évêque. Situé à proximité du chevet de la cathédrale, il est au centre de l’ilot du Bourg-l’Évêque, compris entre la rue des Trois Godets et la rue Simart actuelles, dans la rue de la Cité. Dans sa Topographie historique de la ville de Troyes, Alfred Morin donne à la porte qui clôt la rue de la Cité les noms de porte des Oursiers, porte des Ursins, porte de l’hospice Saint-Nicolas, porte du pont-ferré ou encore porte du Four-l’Évêque. Quant à Corrard de Bréban, il affirme que l’immeuble servait de prétoire au prévôt de l’évêque.

S’il reste aujourd’hui un bâtiment du XVI^e siècle avec une façade en pan de bois situé en face de la résidence Saint-Nicolas et identifiable par l’enseigne « La Maison du Pont Ferré », les premières traces archivistiques de son existence remontent au XII^e siècle. L’évêque de Troyes ne possède alors aucun pouvoir sur le temporel, détenu entièrement par le comte de Champagne. Malgré quelques tentatives avortées de prise de pouvoir, c’est Henri I^er le Libéral qui affranchit les habitants du Four-l’Évêque de sa juridiction. Dès lors, le prélat possède haute, moyenne et basse justice sur ses gens.

Mais cette quiétude est troublée en novembre 1347. Guy de Saint-Sépulcre, clerc, conseiller et commissaire du roi, n’ayant pas connaissance de la condition franche « de toutes tailles, subvensions et autres redevences quelconques », lève le subside de Sens, l’évêque de Troyes étant suffragant de l’archevêque sénonais. Les habitants et le prélat s’en plaignent à Renaut de la Chapelle, clerc et notaire du Châtelet de Paris, qui enjoint le commissaire du roi à rembourser l’impôt.

L’affaire n’est toujours pas close l’année suivante comme en témoigne une charte de François de Montaigu, garde du sceau de la prévôté de Troyes, datée du 19 septembre 1348. Cinq habitants du Four-l’Évêque font le serment sur les Évangiles que l’hôtel a toujours été un lieu franc et qu’ils n’ont jamais vus ni prévôts, ni sergents du roi prélever un quelconque impôt.

Preuve en est d’une charte rédigée le 12 décembre 1529 suite au décès de Pierre Gonat, drapier habitant l’immeuble. L’évêque de Troyes, pourtant héritier légitime, se voit subtiliser les biens du défunt par Henri Amyot, sergent royal. Le bailliage de Troyes ordonne la restitution des affaires, estimées à 6 livres, et le « voleur » écope d’une amende de 6 sous. L’héritage étant ensuite vendu 12 livres à la criée, l’affaire n’en est que plus lucrative pour l’évêque.  

Celui-ci reste propriétaire du Four-l’Évêque et détenteur de la justice sur le Bourg-l’Évêque jusqu’au XVIII^e siècle. Tout au long de cette période, il accorde un soin particulier à l’ensemble immobilier. Ses comptes temporels troyens montrent que des travaux et réparations y sont effectués chaque année. Les loyers y sont également minutieusement prélevés.

Aurélie Gauthier

Janvier 2026