le département de l’Aube dans les Voyages pittoresques et romantiques dans l'ancienne France

A partir de 1820 et jusqu’en 1878, le baron Isidore Taylor conduit une monumentale entreprise éditoriale intitulée les Voyages pittoresques et romantiques dans l'ancienne France. En 23 volumes régionaux et un volume d’index, cet ouvrage donne à voir le patrimoine monumental français au moment où le risque de sa disparition et l’importance de sa conservation commencent à attirer l’attention de l’opinion publique comme celle des autorités politiques françaises. Pour mener son projet, Isidore Taylor s’associe à l’écrivain Charles Nodier et au peintre et conservateur Alphonse de Cailleux. à ce trio s’ajoute une myriade de dessinateurs, peintres et graveurs, chargés de reproduire les monuments et paysages à travers la France.

La bibliothèque des Archives départementales de l’Aube conserve un volume tiré des Voyages pittoresques qui présente la particularité de ne porter que sur le département de l’Aube, alors que la publication était organisée en volumes régionaux. Chaque volume comporte une introduction générale sur la région concernée et des textes développent ensuite chacun des territoires composant la région. Ces textes sont accompagnés d’un nombre important de gravures qui constituent l’attrait principal de cette publication. Le volume conservé aux Archives départementales de l’Aube est un exemplaire parcellaire du volume consacré à la Champagne publié en 1857. Ce volume ne comporte que le chapitre « Troyes et ses environs » ainsi que les gravures se rapportant à ce territoire. On n’y trouve ni l’introduction générale consacrée à la Champagne ni les chapitres consacrés aux multiples autres villes de la région.

La composition de ce volume indique un intérêt tout particulier de son premier propriétaire pour le département de l’Aube. Si ce premier propriétaire n’est pas connu, il est possible qu’il s’agisse des Archives départementales elles-mêmes où de leur directeur de l’époque, Henri d'Arbois de Jubainville. On peut établir avec une forte probabilité qu’il s’agit d’une institution ou d’un intellectuel aubois. La personnalisation des volumes des Voyages pittoresques n’est pas rare, il s’agissait d’une publication en feuillets dont la reliure était à la charge des acheteurs en collaboration avec leurs libraires. Il était donc aisé de personnaliser sa collection : certains préférant par exemple incorporer les gravures entre les chapitres, et d’autres préférant les rassembler en volumes distincts. Le volume des Archives départementales de l’Aube fait cependant preuve d’une personnalisation inhabituelle et originale avec l’élimination de l’essentiel des pages du volume pour obtenir un volume départemental totalement artificiel et non prévu par les auteurs.

Le texte décrit de manière rapide l’histoire de Troyes puis mentionne brièvement quelques villes des environs, telles qu’Arcis, Brienne et Les Riceys, avant de céder la place aux gravures. L’ouvrage compte 65 gravures, dont 45 illustrent le patrimoine de la ville de Troyes et 20 celui des villes des environs. Cet ensemble de gravures donne ainsi à voir un panorama du patrimoine aubois au milieu du XIXe siècle, avec des monuments ayant parfois aujourd’hui disparu ou subi d’importantes modifications.

Cependant, l’utilisation de cet ouvrage dans le cadre de recherches historiques demande aujourd’hui quelques précautions. En effet, les nombreux artistes recrutés pour illustrer les Voyages pittoresques ont régulièrement pris quelques libertés avec la réalité. Bien que pouvant nuire à la rigueur de l’ouvrage, ces arrangements ont également contribué à son succès en proposant des mises en scène séduisantes, dramatiques ou spectaculaires des monuments et de leur environnement. Les nombreux dessinateurs impliqués dans les Voyages pittoresques avaient des profils très variés. Parmi les principaux illustrateurs des monuments aubois, on trouve ainsi à la fois l’architecte et archéologue dijonnais Emile Sagot et le peintre orientaliste originaire de Bordeaux Adrien Dauzats.

Tanguy Le Roux

Septembre 2025